Vincent Knapen: ‘Het essentieel is om groene politiek te koppelen aan sociale politiek.’
Student bestuurskunde Vincent Knapen (21) is aankomende gemeenteraadsverkiezingen LinksBoven-kandidaat in Venlo. Als basgitarist in de hardrock scene is hij gedreven om zich in te zetten voor de lokale cultuursector. ‘In tijden van eenzaamheid en gebrek aan sociale binding kan cultuur mensen juist samenbrengen.’
Beeld & tekst: Nordin Kole
Wat maakt dat jij de politiek in wil?
‘Ik ben opgegroeid in Blerick en heb op het speciaal onderwijs gezeten. Die ervaring heeft mij enorm gevormd. Op het speciaal onderwijs heb ik geleerd hoe belangrijk persoonlijke begeleiding is en wat het verschil kan maken. Die ervaring heeft mijn overtuiging gevormd dat jongeren op de juiste manier moeten worden begeleid om hun kansen te kunnen benutten. Dat perspectief neem ik mee in alles wat ik doe.
De PVV-verkiezingswinst in 2023 mij echt wakker geschud. Op dat moment dacht ik: ik moet hier echt iets aan beginnen. Ik was al een jaar lid van de partij, maar na die verkiezingswinst werd het serieus. Mijn eerste protest was vorig jaar tegen de langstudeerboete.
Nu we als GroenLinks-PvdA samengaan vind ik het belangrijk dat we ons duidelijk profileren als een linkse partij waar mensen op kunnen vertrouwen. Het moet voor mensen duidelijk zijn waar we voor staan. Daarom ben ik een LinksBoven-kandidaat.’
Voor wie wil jij in de raad vooral het verschil maken?
‘Voor jongeren die, net als ik destijds, extra begeleiding nodig hebben om hun kansen te benutten. Vooral wanneer ouders dit niet kunnen betalen. Mensen op de juiste manier begeleiden en ondersteunen is voor mij een kernwaarde
In de gemeenteraad zitten veel te weinig jongeren, terwijl de keuzes die daar worden gemaakt juist op hen het meeste impact gaan hebben. Jongerenvertegenwoordiging is extra belangrijk in een verouderende gemeente zoals Venlo.
En voor iedereen die te maken krijgt met systematische discriminatie – daar wil ik principieel tegen strijden. Antidiscriminatie vind ik een ononderhandelbare waarde. Op mijn initiatief staat samenwerken met de politie tegen etnisch profileren nu in ons partijprogramma (een punt uit het modelverkiezingsprogramma van LinksBoven, red.).
Wanneer vind jij dat politiek geslaagd is?
‘Als we mensen echt kunnen helpen. Bijvoorbeeld met concrete initiatieven zoals de samenwoonproef voor koppels in de bijstand. Met die proef verliezen ze niet meteen hun uitkering als ze voor het eerst samen gaan wonen – dat helpt niet alleen mensen in de uitkering, maar ook het woonprobleem oplossen. Dat soort praktische oplossingen, daar gaat het om.’
Wat is voor jou het belangrijkste thema om je voor in te zetten?
‘Cultuur is voor mij een enorme drijfveer. Het zet mensen aan het denken en brengt mensen bij elkaar. Dat past goed bij mijn kernwaarden van zelfontplooiing en solidariteit.
Venlo is meer dan de PVV en Geert Wilders, die hier zelden is. Onze stad heeft een unieke cultuurscene – vastelaovend, jonge muzikanten, poppodium Grenswerk. Dat is de kern van onze stad. In tijden van eenzaamheid en gebrek aan sociale binding kan cultuur mensen juist samenbrengen.’
Wat hoop je concreet te bereiken in de komende raadsperiode?
‘Ik wil zorgen voor meer subsidies en waardering voor de cultuursector. En voor meer ondersteuning voor jonge kunstenaars en meer zichtbaarheid voor kleinschalige culturele evenementen via gemeentelijke mediakanalen. Die verdienen meer aandacht. Ook moeten er meer locaties komen voor de cultuursector. Hier kunnen bijvoorbeeld gemeentelijke panden beschikbaar voor worden gesteld.
Daarnaast wil ik beleid ontwikkelen voor digitalisering, AI en databescherming, en daarbij kritisch kijken naar welke data van burgers de gemeente opslaat. Als jonge student met kennis van nieuwe technologieën vind ik dat heel belangrijk.’
Waarom GroenLinks-PvdA — wat vind je hier dat je elders niet vindt?
‘Ik heb voor GroenLinks-PvdA gekozen omdat het een democratische linkse partij is waar verschillende perspectieven worden gehoord. Dat vind ik belangrijk – die ruimte voor dialoog en verschillende stemmen binnen de partij.
Ook denk ik dat het essentieel is om groene politiek te koppelen aan sociale politiek. Veel mensen zijn tegen groen beleid, omdat ze bang zijn dat ze hierdoor financieel achteruit zullen gaan. GroenLinks-PvdA benadrukt altijd dat de overheid een grote rol speelt in het financieel ondersteunen van inwoners bij de verduurzamingstransitie.’
Wie inspireert jou politiek gezien?
‘Bernie Sanders is een grote inspiratie voor mij, vanwege zijn consistentie en zijn vermogen om problemen vroeg te signaleren. Lokaal kijk ik enorm op tegen Bert Frings, die zich al decennialang inzet voor mensen in armoede en aan de onderkant van de samenleving.’
Wat vind je spannend of moeilijk aan de politieke arena?
‘Ik ben niet bang voor verhitte discussies en durf standpunten uit te spreken. Tot nu toe heb ik weinig kritiek ontvangen, maar ik verwacht dat dit nog wel komt als ik meer in gesprek ga met mensen die het niet met me eens zijn. Het is een leercurve.
Ik vind het wel belangrijk om in gesprek te blijven, ook met mensen die het niet met me eens zijn. Dat is essentieel in de politiek. Je moet bereikbaar en benaderbaar blijven.’
Als je één boodschap mag meegeven aan mensen die zich niet gehoord voelen door de politiek, wat zou je zeggen?
‘Ga stemmen, want als je niet gaat stemmen dan word je zeker niet gehoord. Zoek een partij die bij je waarden past en spreek politici aan als je je niet gehoord voelt.’