Abdullah Al-Awwadi: ‘De goede ontvangst als vluchteling heeft mijn politieke mening gevormd’
Abdullah Al-Awwadi (39) is kandidaat-raadslid voor GroenLinks-PvdA in Leiden. Als voormalig vluchteling uit Irak en ervaren ambtenaar combineert hij persoonlijke ervaring met professionele expertise. In dit gesprek vertelt hij over zijn achtergrond, zijn drijfveren en waarom hij zich inzet voor een inclusiever Leiden.
Foto’s en tekst: Nordin Kole
Abdullah, kun je iets vertellen over je achtergrond?
Ik woon al 11 jaar in Leiden in de wijk Zuidwest, ben getrouwd en heb drie katten. Als 9-jarige ben ik als vluchteling uit Irak naar Nederland gekomen. Ik heb op verschillende plekken gewoond: in asielzoekerscentra en in Assen, Oude Pekela, Oost-Souburg bij Vlissingen, Emmeloord, Harderwijk, Utrecht, Hilversum en uiteindelijk Leiden.
Hoe heeft die ervaring je politiek bewustzijn gevormd?
Mijn familie kreeg binnen zes maanden status, terwijl anderen soms 10 jaar moesten wachten. Dat besef van ongelijkheid heeft mijn politieke bewustzijn gevormd vanaf jonge leeftijd. De goede ontvangst als vluchteling heeft mijn politieke mening gevormd. De afgelopen jaren heb ik dat zien veranderen. Dat motiveerde me om in te zetten voor anderen.
Wat heb je gestudeerd?
Ik heb SJD (Rechten) gestudeerd in Utrecht en Japanstudies in Leiden (niet afgemaakt, red.). Nu werk ik bij het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, waar ik me bezighoud met stationsontwikkeling.
Wanneer ben je politiek actief geworden?
Acht jaar geleden ben ik politiek actief geworden, toen was ik begin 30. Ik kom uit een familie waar politiek wel werd besproken, grotendeels vanuit een links perspectief. Ik kom dus wel uit een linkse bubbel.
Wat was het beslissende moment?
De voortdurende neoliberale koers in combinatie met de Rode Lijn-demonstratie was een belangrijk moment. Ik zag hoe individuen samen een sterke groep kunnen vormen die impact kan maken. Het waren allemaal individuen die ontevreden waren de manier waarop onze regering met internationaal recht en de genocide in Palestina omging, maar met z’n allen waren we echt een grote sterke groep.
Heb je ook getwijfeld?
Ja, ik heb getwijfeld vanwege de tijdsinvestering en de impact op mijn privéleven. Ook vanwege de vraag of ik wel genoeg kon toevoegen. We hebben in Leiden gelukkig veel goede kandidaten. Kritiek op mij of mijn afkomst, of het moeten verdedigen van een afwijkende mening of standpunt, zijn voor mij geen reden om te stoppen, maar maken het werk soms wel spannend en moeilijk. Ook de balans tussen idealisme en praktische uitvoerbaarheid is lastig.
Wat houd je gaande?
Het besef dat representatie belangrijk is. Ongeveer 1 op de 5 mensen in Leiden heeft een migratieachtergrond, maar de gemeenteraad weerspiegelt dit niet. Ik wil deze ondervertegenwoordiging aanpakken maar ik wil niet dat ik me alleen als “representatie” voel, maar ook als volwaardig raadslid dat meepraat en meebeslist. Gelukkig krijg ik hier in de fractie de ruimte voor.
Hoe ga je om met kritiek?
Ik heb een competitieve kant en wil graag laten zien dat het anders zit. Ik zal niet snel onder de indruk zijn van kritiek. Maar wat me vooral drijft is het gevoel dat er goede vertegenwoordiging moet zijn van de Leidse bevolking.
Wat zijn je kernwaarden?
Inclusiviteit, diversiteit en gelijke kansen voor iedereen. Ik wil ervoor zorgen dat iedereen zich gehoord voelt in de politiek. Ik wil het verschil maken voor mensen die vaak vergeten worden: mensen met een migratieachtergrond, mensen met een handicap, mensen in achterstandswijken, mensen die moeite hebben met de Nederlandse taal. Daarnaast ben ik voor een maatschappij waar de sterkste schouders de zwaarste lasten dragen, en ben ik antikapitalistisch.
Je hebt zelf ook een handicap. Speelt dat een rol?
Ja, ik heb een kleine handicap aan mijn rechterhand. Als iemand met een kleine handicap, zet ik me speciaal in voor mensen met een handicap die vaak vergeten worden bij ontwerpen en beleid. Soms hoor ik mensen in mijn bijzijn praten over toegankelijkheid als een bijzaak, omdat ze niet weten dat ik zelf ook iets heb.
Voel je je de vertegenwoordiger van één groep?
Nee, ik voel me niet alleen de vertegenwoordiger van niet-westerse migranten, maar ook als iemand met diverse achtergronden en ervaringen: mijn opleidingen, wonen in verschillende steden en verschillende wijken, handicap, et cetera. Vanuit Nederlands perspectief zijn er potentieel bijna 6,7 miljard “mensen met een niet-westerse migratieachtergrond”. Maar toch zijn we in de ogen van sommige autochtone Nederlanders één groep, ongeacht of ik uit Irak, China, Mali of Peru kom.
Waarom GroenLinks-PvdA?
De partij combineert mijn waarden van sociale rechtvaardigheid, duurzaamheid en inclusiviteit. Het is ook een partij die bewezen heeft constructief en inclusief te willen besturen. We hebben bij GroenLinks-PvdA echt heel veel goede kandidaten, vrijwilligers en bestuurders. Het zijn ook twee partijen met een historie van veel goeds voor Nederland.
Wanneer is politiek voor jou geslaagd?
Politiek is geslaagd als meer mensen zich vertegenwoordigd voelen en er daadwerkelijk een meer inclusieve en diverse gemeentebeleid is. Ik begrijp dat niet alles haalbaar is, maar ik wil blijven streven naar mijn idealen en alleen compromissen sluiten wanneer dat absoluut nodig is.
Wat zijn je concrete doelen?
Brede inzet voor een meer inclusieve en diverse gemeentebeleid op verschillende domeinen: woningbouw, verkeer, taal, et cetera. Ik wil ook meer vanuit wijkperspectief kijken naar voorstellen.
Je woont in Zuidwest. Wat is daar bijzonder aan?
Zuidwest is een wijk met veel mensen uit alle hoeken van de wereld, die goed samenleven. Zuidwest laat zien dat een multiculturele wijk prima kan slagen. Ik zou graag een duidelijke stem willen zijn voor mijn eigen wijk, omdat de faciliteiten en het groen nog niet op het niveau van de binnenstad of de wat duurdere wijken zijn. Wij hebben bijvoorbeeld geen buurtbibliotheek, geen buurttuin en ook geen groene wandelroute naar de binnenstad.
Hoe ziet jouw ideale Leiden eruit over 10 jaar?
Een Leiden waar alle wijken zo divers en inclusief zijn als Zuidwest nu is. Met goede voorzieningen zoals buurtbibliotheken, buurtmoestuinen en fatsoenlijke speelplekjes waar mensen elkaar ontmoeten.
Waar zou je trots op terugkijken?
Als er concrete stappen zijn gezet richting meer inclusiviteit en diversiteit in het gemeentebeleid en als meer mensen zich vertegenwoordigd voelen. Dat ik opkwam voor mensen die vaak vergeten worden en dat ik een verschil heb gemaakt.
Wat zijn je ambities na de gemeenteraad?
Ik zou ooit graag wethouder willen worden, omdat dit mijn ambtelijke carrière – ik heb altijd voor overheid of semi-overheid gewerkt – en politieke drijfveren goed combineert. Als wethouder mag je “ambtelijk politiek zijn”: onderzoek laten doen naar wat jij vindt hoe Leiden eruit hoort te zien.
Maar nu denk ik daar nog niet aan. Eerst wil ik volwaardig raadslid worden en de koers van de fractie meesturen en meebeslissen. Met hopelijk 14 tot 16 zetels – bijna 40% van de raad – kan de partij echt de koers van de gemeente bepalen.
Wat wil je zeggen tegen mensen die zich niet vertegenwoordigdvoelen door de politiek?
Jouw stem telt. Ook als je denkt: mijn ene stem doet er niet toe. Zeker als je met een grote groep bent, dan kan je echt wel een luid signaal afgeven. Maak jezelf niet kleiner dan je bent, want je bent onderdeel van een grote groep mensen die wel links is, die wel sociaal is. Laat vooral je stem horen en ga stemmen, ook als je denkt: niemand hoort me. Spreek je uit.